过滤器的滤芯在使用过程中，可认为其是一个随着固体颗粒污染物的拦截逐渐变小的通流截面。
通过滤芯的流量就是安装过滤器的管路中的流量，滤芯并不会使流量产生变化。在随着固体颗粒污染物的拦截使滤芯的通流截面的面积（下统称为通流面积）变小时，通过滤芯产生的压力损失逐渐增大，当达到一定值时，配有发讯器的过滤器通过发讯器报警发讯，通知用户及时更换滤芯。
如没有及时更换滤芯，滤芯通流面积会进一步随着污染物拦截而减小，压力损失进一步增大，除发讯器报警外，配有旁通阀的过滤器的旁通阀也会开启，部分油液未经过滤芯过滤直接从旁通阀中流走。甚至已经被滤芯拦截的污染物也会被油液通过旁通阀直接带到滤芯下游，使之前的过滤拦截失效，对液压系统元件造成极大的损害。
但即使部分油液从旁通阀中流走，但还是有油液通过滤芯流动，滤芯继续拦截污染物，其通流面积进一步变小，压力损失进一步增加，旁通阀加大开启面积。在这一过程中，滤芯的通流面积持续变小，压力损失持续增高，当达到一定值时（这个值肯定已经超过了滤芯或过滤器的正常使用压力值），超过滤芯甚至是过滤器的承压能力时，就会造成滤芯和过滤器外壳的损坏。
旁通阀的作用主要是在无法随时停机更换滤芯时提供短时的油液旁通作用（还是在牺牲滤芯的过滤效果的前提下），所以，在滤芯发生堵塞时，一定要及时的更换滤芯，不能因为有旁通阀的保护而不对滤芯进行正常的更换。
